Hay lugares que son mucho más que un edificio y fiestas que son mucho más que una celebración religiosa. En Autlán de Navarro, Jalisco, México, la fiesta de la Virgen del Rosario reúne ambas cosas: la fe de generaciones y la memoria de una ciudad cuyo corazón histórico se encuentra en torno a la antigua parroquia del Divino Salvador.
Cada año, cuando septiembre comienza a despedirse y octubre llega con sus primeros días, Autlán se transforma. Las campanas, las peregrinaciones, las mañanitas, las flores, la música y el encuentro de las familias anuncian una de las tradiciones religiosas más arraigadas de la ciudad: las fiestas patronales dedicadas a Nuestra Señora del Rosario.
No se trata solamente de una celebración que se repite año con año. Es una tradición que ha pasado de padres a hijos y que permite a los autlenses reencontrarse con una parte profunda de su historia.
Una devoción que llegó hace más de cuatro siglos
La imagen de la Virgen del Rosario que se venera en el templo del Divino Salvador ocupa un lugar especial en la historia religiosa de Autlán.
De acuerdo con la tradición recogida por el cronista franciscano fray Antonio Tello y posteriormente por historiadores locales, la imagen se encontraba ya en Autlán alrededor del año 1614. Desde aquellos primeros tiempos comenzó a crecer la devoción hacia ella y se le atribuyeron numerosos favores y milagros. (Gobierno de Autlán)
La fama de la Virgen como imagen milagrosa fue consolidándose con el paso de los años. Las historias transmitidas por la tradición religiosa contribuyeron a que Nuestra Señora del Rosario se convirtiera no solamente en objeto de veneración, sino en una figura profundamente ligada a la identidad de la comunidad.
Más allá de la explicación que cada época pueda dar a estos relatos, forman parte de la memoria religiosa de Autlán y ayudan a comprender por qué la imagen llegó a ocupar un lugar tan importante en el corazón de sus habitantes.
1831: el año que marcó la celebración de la fiesta
Un momento fundamental en la historia de estas fiestas ocurrió el 19 de septiembre de 1831, cuando el Ayuntamiento de Autlán acordó celebrar anualmente la fiesta de la Virgen del Rosario «por el patronato de esta villa», fijándola para el primer domingo de octubre. (Gobierno de Autlán)
Este acuerdo dio una forma institucional a una devoción que ya contaba con una larga historia.
Desde entonces, el primer domingo de octubre quedó estrechamente asociado con la celebración de la patrona de Autlán. El novenario que la precede se convirtió en una época especial dentro del calendario de la ciudad.
Por eso, cuando las familias autlenses hablan de las fiestas del Rosario, no hablan solamente de unos cuantos días del año: hablan de una tradición que tiene casi dos siglos de celebración formal y más de cuatro siglos de devoción a la imagen.
Las fiestas de otros tiempos
Las crónicas de Autlán permiten imaginar cómo se vivían estas celebraciones en décadas pasadas.
Durante la primera mitad del siglo XX, las fiestas de Nuestra Señora del Rosario reunían a numerosos visitantes procedentes de las poblaciones de la región. Las calles y las casas se adornaban con lazos y festones, especialmente en los tradicionales colores azul y blanco; había mañanitas, serenatas y grandes castillos de pirotecnia elaborados por coheteros locales. (Cultura Autlán)
A mediados del siglo XX, particularmente durante las décadas de 1950 y 1960, las peregrinaciones tenían una participación importante de los distintos barrios de Autlán. Se organizaban carros alegóricos con temas religiosos o marianos, participaban niños, jóvenes, asociaciones religiosas y numerosas familias.
Aquellas procesiones eran también una expresión de la vida comunitaria: los vecinos se organizaban, preparaban flores, acompañaban las imágenes y caminaban juntos hasta el templo.
La fiesta religiosa era, al mismo tiempo, una fiesta de la comunidad.
Hoy tuve oportunidad de asistir a acompañar a mis sobrinos, hijos de Lupita Michel Rosales, quienes desde hace muchos años participan en la procesión del domingo antes de la función, es decir el último domingo de septiembre. Ellos representan a la empresa de transportes Primera Plus y desde hace muchos años realizan esta procesión, en la que participan además choferes y personal de la empresa y siempre llegan acompañados de autobuses. Hoy llegaron con su banda de música y sus flores, después de caminar por el centro de Autlán hasta la misa de una de la tarde en la parroquia. Ellos estaban emocionados de cumplir con la tradición de sus padres y a mí me emocionó mucho verlos.
La parroquia del Divino Salvador: donde comenzó una parte de la historia de Autlán
Para comprender la importancia de la Virgen del Rosario hay que detenerse frente al templo que durante siglos ha sido su casa.
La parroquia del Divino Salvador se encuentra en el centro de Autlán y constituye uno de los edificios fundamentales para entender la historia de la ciudad.
Su origen se remonta a 1543, cuando llegaron a Autlán los primeros frailes franciscanos, encabezados, según la tradición histórica local, por fray Pedro de la Concepción. Los religiosos establecieron allí una misión y posteriormente un convento dedicado al Divino Salvador. (Gobierno de Autlán)
La presencia franciscana fue decisiva para el desarrollo de la población. El convento se convirtió en un punto de reunión y evangelización y, alrededor de él, se fue consolidando el asentamiento que daría forma a la población posterior.
Por eso puede decirse que el Divino Salvador no solamente está en el centro geográfico de Autlán: también se encuentra en el centro de su memoria histórica.
Conviene, sin embargo, hacer una distinción histórica. El establecimiento franciscano se remonta al siglo XVI, pero el templo que actualmente conocemos es resultado de diversas etapas constructivas y la edificación principal corresponde al siglo XVIII. El edificio original había llegado a encontrarse en ruinas y fue sustituido o reconstruido. El propio Ayuntamiento de Autlán señala hacia 1743 la construcción de la actual fábrica del templo. (Gobierno de Autlán)
Una arquitectura sobria, propia de la tradición franciscana
Al acercarse a la parroquia del Divino Salvador, uno de los primeros elementos que llama la atención es la sobriedad de su fachada.
A diferencia de otros templos que sorprenden por la abundancia ornamental de sus portadas, la arquitectura del Divino Salvador conserva un carácter austero, relacionado con la tradición constructiva franciscana.
El templo presenta una sola nave, con campanario y una portada de cantera. La puerta principal está orientada hacia el poniente y en diferentes partes del edificio aparecen elementos de cantera que enriquecen la austeridad general del conjunto. (Gobierno de Autlán)
La portada conserva una de las huellas más interesantes de su historia: la fecha 1743 aparece grabada en la clave de la entrada, de acuerdo con la información histórica del Ayuntamiento. Otras referencias locales señalan también la presencia de la fecha 1745 en elementos de la portada, lo que refleja distintas etapas o referencias constructivas documentadas sobre el edificio. (Gobierno de Autlán)
En el interior, la composición arquitectónica se caracteriza por la nave principal y sus espacios laterales y de crucero. Documentos municipales describen bóvedas de arista y una disposición que combina elementos barrocos tempranos con intervenciones posteriores. También se mencionan columnas estriadas, arcos de medio punto y pináculos como parte de los elementos de su arquitectura. (Orden Jurídico)
Es precisamente esa mezcla de épocas la que hace interesante al templo: no es un edificio detenido en un solo momento histórico, sino un espacio que ha ido transformándose con la comunidad que lo ha utilizado durante siglos.
Un templo que guarda memoria
El Divino Salvador conserva, además, importantes testimonios materiales de la historia de Autlán.
Su archivo histórico contiene documentos que se remontan hasta 1634, lo que lo convierte en una fuente de enorme valor para conocer la vida religiosa y social de la región. También conserva campanas antiguas, entre ellas una fundida en 1831. (Gobierno de Autlán)
En sus muros y espacios interiores se encuentran también obras del pintor autlense José Atanasio Monroy, entre ellas una Crucifixión, fechada en 1943, y una Sagrada Familia, de 1944. Estas piezas vinculan el patrimonio religioso del templo con la historia artística de Autlán en el siglo XX. (Gobierno de Autlán)
Pero quizá ninguna pieza tenga una relación tan profunda con la comunidad como la imagen de la Virgen del Rosario que ocupa el lugar principal de veneración.
La Virgen y su casa: una misma historia
La relación entre la Virgen del Rosario y el Divino Salvador es inseparable.
La imagen llegó a formar parte de la vida religiosa de Autlán cuando el templo y su comunidad estaban todavía muy lejos de convertirse en lo que hoy conocemos. Generación tras generación, los autlenses han acudido ante ella para pedir, agradecer, cumplir promesas y expresar su fe.
Así, la fiesta de octubre se convierte también en una visita a la memoria.
Quien entra al Divino Salvador durante estos días no solamente encuentra una imagen religiosa. Encuentra un templo por el que han pasado innumerables generaciones; escucha campanas que forman parte del paisaje sonoro de la ciudad; contempla muros y elementos arquitectónicos que han sobrevivido a distintas épocas; y se encuentra con una devoción que ha acompañado a Autlán durante más de cuatro siglos.
Las peregrinaciones: la ciudad que camina
Una de las expresiones más hermosas de estas fiestas son las peregrinaciones.
Las calles se convierten temporalmente en caminos de fe. Familias, barrios, grupos religiosos y comunidades participan llevando flores, imágenes y ofrendas.
Las antiguas crónicas recuerdan los carros alegóricos, los niños vestidos para las procesiones, las congregaciones religiosas y las flores que las familias llevaban desde sus propias casas. (Cultura Utlán)
Con el paso de los años pueden cambiar los modos de celebrar, la música, los adornos o la manera de organizar las peregrinaciones, pero permanece lo esencial: caminar juntos hacia el templo y encontrarse ante la patrona de la ciudad.
Una fiesta que también pertenece a quienes se fueron
Las fiestas del Rosario tienen además una característica profundamente autlense: son capaces de reunir a quienes viven en la ciudad con quienes tuvieron que marcharse.
En los días del novenario, muchos regresan a Autlán para visitar a sus familias, encontrarse con viejos amigos y participar nuevamente en las tradiciones de su infancia.
Para quien vive lejos, escuchar las campanas o entrar nuevamente al Divino Salvador puede despertar recuerdos que parecían dormidos.
Por eso la fiesta tiene también una dimensión familiar y afectiva. Es una celebración religiosa, pero es asimismo una oportunidad para regresar al lugar de origen.
El Divino Salvador, testigo de los siglos
El templo ha sido testigo de grandes transformaciones.
Ha visto cambiar las calles, las casas, las costumbres y las generaciones. Ha pasado de ser parte de un antiguo establecimiento franciscano a convertirse en parroquia y, posteriormente, tuvo un papel especial en la historia de la diócesis de Autlán.
Cuando se erigió la diócesis en 1961, el Divino Salvador fue utilizado inicialmente como catedral, debido a que el templo del Sagrado Corazón —actual Catedral— todavía no estaba en condiciones de funcionar como tal. (Gobierno de Autlán)
Este hecho muestra nuevamente la importancia que el templo ha tenido en la vida religiosa de la región.
Su historia, por tanto, no termina en el siglo XVIII. Cada generación ha dejado algo en él.
Octubre vuelve a Autlán
Cuando llega el primer domingo de octubre, la historia vuelve a hacerse presente.
Las campanas anuncian la fiesta. Las flores llenan el templo. Las peregrinaciones recorren las calles. Las familias se reúnen. Los recuerdos regresan y la ciudad recupera, por unos días, sonidos, imágenes y emociones que han acompañado a Autlán durante generaciones.
Frente al altar del Divino Salvador permanece la Virgen del Rosario, cuya presencia en Autlán se remonta, según la tradición histórica, a principios del siglo XVII.
A su alrededor está el templo que comenzó su historia con los franciscanos del siglo XVI y que adquirió buena parte de su fisonomía actual en el siglo XVIII.
Y alrededor del templo está la ciudad.
Una ciudad que ha cambiado, que ha crecido y que ha visto partir a muchos de sus hijos, pero que cada año vuelve a encontrarse en torno a una antigua tradición.
Quizá esa sea la verdadera fuerza de las fiestas del Rosario: no solamente conservar una celebración, sino mantener vivo un vínculo entre la fe, la familia, la arquitectura, la historia y la memoria de Autlán.
Mientras las campanas del Divino Salvador sigan llamando a los fieles y las calles sigan llenándose de peregrinos, flores y música, la historia de la Virgen del Rosario continuará formando parte de la historia de Autlán.
Y octubre seguirá siendo, para muchos autlenses, una manera de volver a casa.
Fuentes principales consultadas: Ayuntamiento de Autlán de Navarro; documentación municipal sobre patrimonio y festividades; estudios y artículos de historia local de CulturAutlán y Letra Fría. (Gobierno de Autlán)
